Dans une allocution d'ouverture historique à l'Université Howard le 4 juin 1965, le président Lyndon Johnson a établi la base intellectuelle et morale de l'action positive. S ' exprimant moins d ' un an après l ' adoption de la loi sur les droits civils et deux mois avant l ' adoption de la loi sur les droits de vote, il a invoqué une métaphore qui reste résonnante 50 ans plus tard : « Vous ne prenez pas une personne qui, depuis des années, a été ébranlée par des chaînes et le libère, l'amener à la ligne de départ d'une course et dire ensuite: «Vous êtes libre de rivaliser avec tous les autres,» et toujours juste croire que vous avez été complètement équitable. ”
Heeding Johnson’s call and respond to the demands of the civil rights movement for racial justice, many selective colleges and universities altered their admissions policies with the express intent of increasing the number of Black students. Le besoin de changement était indéniable: À la fin de 1960, seulement 15 élèves (0,5 %) des classes d'entrée combinées à Harvard, Yale et Princeton étaient noirs. Aux États-Unis. L'école de médecine, qui, comme d'autres institutions de l'Université de Californie, a suivi une politique officielle de colorblindité, pas un seul Noir était parmi les 764 étudiants qui ont reçu des M.D.s de 1955 à 1968. Parmi les personnes de la profession juridique dans son ensemble, y compris les diplômés des cinq écoles de droit noir historiquement, moins de 1 % étaient noirs en 1968. L ' action positive offrait un moyen de tenir compte des différences de grande ampleur dans les circonstances personnelles et de commencer à corriger un problème historique.
Après une courte lune de miel de soutien public, l'action positive a été rencontrée avec un puissant contrecoup, et la politique a été attaquée depuis. Des décennies de poursuites et de législation ont été écartées par l ' utilisation de préférences raciales. Et maintenant, dans une décision de 6 à 3, la Cour suprême les a envoyés à la tombe.
L'intensité et la durée de l'attaque sont tristes confirmations que beaucoup d'Américains ne sont pas disposés à compter avec la barbarie de notre histoire raciale. Chaque période de progrès pour les Noirs a été rencontrée avec un affrontement racial. En réponse à la Reconstruction, les Blancs du Sud ont développé une histoire entièrement nouvelle et mythique de l'esclavage, de la Guer...
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